Nas décadas de 40-50, antes da Segunda Guerra Mundial, o homem convivia com os percevejos da cama de forma intensa, especula-se que cerca de 30% das casas estariam infestadas por estes insetos. Na pós-guerra o inseticida à base de DDT (Dicloro-Difenil-Tricloroetano), foi bastante utilizado para eliminar diversos tipos de pragas. Desta forma, a população de percevejos da cama diminuiu drasticamente durante 50 anos.

No início do século XXI, os relatos de pragas associadas aos percevejos começaram a aumentar, existindo hoje em dia inúmeras incidências de pragas de percevejos, havendo quem a considere uma epidemia

Pode-se dizer que o aumento destas incidências se deve:

• Aumento do movimento das pessoas (viagens) associado ao trabalho, turismo, etc;
• Imigração e condições socioeconómicas pobres;
• Abertura de novos mercados internacionais, a globalização e movimentação de mercadorias e compra de mobiliário em segunda-mão;
• A proibição da utilização de inseticidas de forte poder residual (razões legais);
• Resistência dos insetos aos inseticidas utilizados;
• Má planificação do tratamento, muitas vezes realizada por técnicos/pessoas sem experiência.

Os percevejos são insetos (Ordem: Hemiptera), pertencentes à família Cimicidae.

A espécie Cimex lectularius encontra-se nas nossas casas e/ou locais de lazer, sendo geralmente, conhecida como o percevejo da cama. A designação de percevejo da cama deve-se ao facto de se alimentar quando o seu hospedeiro está a dormir. Estes insetos alimentam-se de sangue (hematófagos), durante a alimentação é injetado um fluído que causa irritação, inflamação e comichão na pele.

As picadas aparecem de forma dispersa e ocorrerem nas extremidades do corpo, estas alinham-se ao longo da extremidade picada. Não existem evidências de que os percevejos sejam transmissores de doenças.

Os adultos possuem cerca de 3-5 mm de comprimento, quando não alimentados são acastanhados, com forma oval e achatada (a). Após a refeição tornam-se castanhos-avermelhados, de forma redonda e alongados (b).

É uma espécie cosmopolita, ou seja, podemos encontrá-lo praticamente em qualquer lugar em que o homem frequenta. O seu local preferido, geralmente, é o quarto devido à proximidade da fonte de alimento e as condições que lhe estão associadas (esconderijo e a pouca atividade do hospedeiro).

Possuem uma atividade baixa e ocorre, preferencialmente, á noite. É nesta altura que o hospedeiro repousa e a probabilidade de serem apanhados é reduzida. Movimentam-se de um local para o outro, essencialmente, na procura alimento, abrigo e companheiros para reprodução. Assim, uma infestação de nível elevado pode propagar-se para os locais adjacentes através das paredes e/ou tubagens de condutas elétricas.

O seu ciclo de vida é influenciado pela temperatura, sendo que abaixo de 13ºC o desenvolvimento cessa. Os ovos eclodem entre 5 a 6 dias (T=26ºC) e a esperança de vida pode ser de 9 a 18 meses (T=18-20ºC) a 3 meses (T=27ºC).

A reprodução ocorre a cada 5-6 semanas, para que a fertilidade da fêmea não diminua. Uma única fêmea é capaz de depositar 15-25 ovos por semana (cerca de 200-500 ovos durante a sua vida), desde que tenha acesso ao alimento.

Percevejos e a saúde pública

• As picadas de percevejos podem produzir reações alérgicas e comichão ao nível dérmico. Estas lesões ocorrem, geralmente, em zonas expostas da pele, tais como na face, braços, pernas e pescoço.
• Cerca de 54% dos indivíduos expostos pela primeira vez a picadas de percevejos não demonstram reacções dérmicas, o aparecimento de reações dérmicas pode acontecer entre 7 a 20 semanas após a picada.
• Perda crónica de sangue e anemia por deficiência de ferro têm sido identificadas em pessoas expostas continuamente a grandes infestações de percevejos (Venkatachalam & Belavady, 1962; Pritchard &Hwang, 2009). Choques anifiláticos têm sido também reportados (Poorten & Prose, 2005), devido a reacção alérgica à saliva dos percevejos. Não existem evidências de que os percevejos são transmissores de doenças como a SIDA, leishmaniose, lepra, brucelose, entre outras.
• A praga de percevejos é considerada de significativa importância para a saúde pública pela Environmental Protection Agency (EPA).

Indicadores de infestações

Para que seja mais fácil a identificação de uma infestação de percevejos da cama, são apresentados os seguintes sinais indicativos da presença da espécie em causa:

• Presença de percevejos da cama vivos;
• Existência de ovos em diversos locais, como colchas, alcatifa, rodapés, botões, fendas, etc.;
• Presença de exosqueletos de percevejos, que são abandonadas quando atingem um novo estádio para permitir o seu crescimento;
• Existência de “marcas de sangue”, geralmente, é o primeiro indicador de uma infestação. São escuras e encontram-se geralmente nos lençóis, colchões, sofás, cabeceira da cama e na parede mais próxima da cama. No entanto, têm que ser bem analisadas porque podem corresponder a outra espécie;
• Queixas de mordidas por insetos, geralmente, nas partes expostas do corpo.

Dicas para prevenção de Percevejos

Os percevejos da cama podem entrar nas nossas casas através de peças de vestuário, mobília ou em malas.

Cuidados a ter em Casa:

• Aspirar regularmente toda a cama e zona envolvente, sempre que aspirar retire o saco do aspirador e coloque noutro bem fechado e deite imediatamente fora.
• Utilizar protetores de colchões e de almofadas para que eles fiquem enclausurados em caso de infestação e não se espalhem.
• Reduza o volume de coisas nos ambientes, minimizando possíveis esconderijos para os bed bugs, e tornando a limpeza e inspeção visual mais tranquila.
• Não retirar objetos do(s) quarto(s) infestado(s).
• Realize uma estratégia de monitorização para ir verificando se o seu quarto se encontra com presença ou não deste tipo de pragas.

Cuidados ao viajar:

• Em quartos de hotel utilize os racks apropriados para bagagem ao invés de colocar as malas sobre a cama.
• Confira os colchões e roupas de cama antes de dormir.
• Quando chegar de viagem deixe as suas malas na garagem, arrecadação ou na casa de banho, devido às superfícies frias existentes nestes locais serão mais facilmente vistos.
• Retirar toda a roupa na garagem ou casa de banho e coloque num saco que possa ir à máquina de lavar, e faça logo uma lavagem à roupa a uma temperatura superior a 40º.
• Se tiver uma varanda ou um pátio coloque a sua mala ao sol.